Nació en Atoyac, Jalisco, el 19 de enero de 1918. Cursó la instrucción primaria en los colegios Renacimiento de Ciudad Guzmán, Jalisco, 1924-1930, y Francés La Salle de México, 1931; la secundaria y preparatoria en la Universidad de Guadalajara, 1932-1937; dos años en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, 1938-1939 y la carrera de letras en la Facultad de Filosofía y Letras de esa institución, 1939-1943. Ha enseñado literatura mexicana en la Escuela Nacional Preparatoria, 1940-1943 y 1947-1950, español superior en la Escuela de Verano de la UNAM, 1942-1944, lengua y literatura española en la Escuela Normal Superior, 1945-1951, esas mismas materias en la Universidad Femenina, 1946-1949 y crítica literaria, 1949-1952 y 1959-1960 y literatura mexicana del siglo XIX , 1948-1952 y 1965, en la Facultad de Filosofía y Letras. En 1951 fue maestro huésped de la Facultad de Humanidades de la Universidad de El Salvador. Ha dictado numerosas conferencias en México y en el extranjero. Ha sido director del Semanario para Investigación del Periodismo Literario en el Siglo XIX, en El Colegio de México 1950, presidente del Colegio de Profesores de Literatura de la Facultad de Filosofía, 1950-1953 y del Pen Club de México, 1968-1969, miembro de la Junta de gobierno de El Colegio de México, y vocal de la Comisión Nacional de Los libros de Textos Gratuitos, 1967-1971 y 1975-1985. Es consejero de la Fundación Televisa, miembro del Comité de Nomenclatura de la Ciudad de México. 1975 y del Consejo Consultivo del Instituto de Estudios Políticos, Económicos y Sociales del Partido Revolucionario Institucional, 1975-1977 y1981-1982, gerente general de los Talleres Gráficos de la Nación 1975-1985, director general del FCE, 1976-1982, diputado federal por el XIV distrito de Jalisco, 1982-1985 miembro vitalicio del jurado del Premio Internacional Ollin Yoliztli, director de la Academia Mexicana de la Lengua (desde el 13 de noviembre de 1980), fundador de la cátedra Pedro Henríquez Ureña en la Universidad de Santo Domingo, 1984. Se le han otorgado los premios Elías Sourasky, 1978, Nacional de Literatura y Lingüística, 1980, Internacional Alfonso Reyes, 1982, y de Cultura Hispánica por el Libro Pasajeros de Indias, 1982. En 1987 fue designado miembro del Consejo de la Crónica de la Ciudad de México.
