Estudió la licenciatura en lenguas y literaturas modernas en la Universidad de Toronto, la maestría en lingüística en la Universidad de Illinois, en Urbana, y el doctorado en literatura comparada en la Universidad de Stanford.
Desde sus inicios, la línea de pensamiento de Mary Louise Pratt ha hecho hincapié en la relación dinámica entre la alta cultura y los movimientos populares, entre leyendas y narraciones de género oficiales, entre la política nacional y los mercados globales.
Ha publicado Por qué la Virgen de Zapopan fue a los Ángeles y La modernidad desde las Américas, y su ensayo Artes de la zona de contacto ha sido considerado un clásico contemporáneo por los estudiosos en el campo.
Fondo de Cultura Económica ha editado Ojos imperiales. Literatura de viajes y transculturación (2010).
