La teoría del significado

ISBN: 9788437500881

Usamos las palabras ‘significado’ y ‘significar’ con una variedad de sentidos cuya discusión nos conduce inevitablemente a cuestiones de carácter filosófico. Es, no obstante, común suponer que hablar del significado de una palabra es hablar de lo que la gente significa mediante ella, y que hablar de lo que la gente significa mediante palabras es hablar de lo que esas gentes piensan con ellas. Este problema se relaciona directamente con los dos sentidos simbólicos de la palabra ‘significar’: uno, relativo a su naturaleza (¿qué es lo que sabemos cuando decimos que sabemos el significado de un símbolo, es decir, en nuestro caso, de una palabra?), y otro, relativo al criterio que sobre él puede adaptarse (¿cuándo un símbolo puede satisfactoriamente ser considerado como significativo?). En torno a estos problemas, nueve eminentes filósofos ingleses discuten en este libro, con impresionante meticulosidad analítica, diversas teorías en pugna. Se debate la teoría ‘denotativa’ de Bertrand Russell, la teoría de la ‘imagen’ de Sapir («el significado de una palabra es una imagen») y la teoría del ‘concepto’ de Joseph. La discusión plantea también la distinción entre ‘significado de las palabras’ y ‘significado de las oraciones’, lo que conduce al debate de la teoría de Wittgenstein sobre el carácter ‘gráfico’ del significado, teoría que su propio creador abandonó más tarde, y de la teoría causal (“el significado de una oración es la respuesta o campo de respuestas producido por ella”). Tales puntos de vista presuponen una noción de verificación que, sobre la base del llamado ‘principio de verificación’, se ha relacionado con los llamados positivistas lógicos y entraña la idea de que si lo que dice una oración no puede ser verificado por nadie es de hecho insignificante. Esta teoría plantea serios problemas acerca de la evidencia o relevancia de un significado y conduce a los positivistas lógicos a declarar como insignificantes de hecho las aseveraciones de carácter teológico, metafísico e incluso ético y estético. Schlick sale del conflicto señalando que «el significado de una proposición es el método de su verificación». Por último, el debate se centra en torno a la ‘teoría del uso’, según la cual “el significado de una palabra es el de su uso en el lenguaje”. Los cinco últimos ensayos del libro discuten esta tesis con gran profundidad. Todos los autores coinciden en que los temas no quedan zanjados y que esta colección de ensayos no puede ser más que una introducción a la teoría del significado.